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NPR’s senior White House correspondent Tamara Keith joined Avanza 88.3 KUUB at the Eccles Broadcast Center in Salt Lake City for a wide-ranging conversation with program director and host Edgar Zúñiga about what voters should expect as the country moves toward the 2026 midterms. Keith discussed the lingering fallout from the government shutdown, rising health care costs, and the national mood heading into another high-stakes election cycle. Keith has been covered the White House for NPR since 2014 and is the co-host of NPR's Politics Podcast.
Keith also discussed the role of local journalism. As a national political correspondent, she said plainly, “Local journalism is more important than anything I do.” She emphasized that people are frustrated and looking for direction, and the answer isn’t always in Washington. “Stop looking up. Start looking directly where you are,” she said. “Look into your community. That’s where you can make a real difference.”
Tamara Keith visited Salt Lake City for a sold-out conversation with KUER's Doug Fabrizio at the University of Utah.
Transcript:
Edgar Zúñiga: This is Conexión. I’m Edgar Zúñiga, program director at Avanza 88.3. Each week, we bring you conversations that connect nuestra comunidad with the people and stories shaping Utah and beyond. As Thanksgiving week arrives, Washington slows down a bit, but the political world is already looking ahead to next year. Today we’re joined by someone who knows that rhythm better than almost anyone: Tamara Keith, NPR’s senior White House correspondent. Tamara, welcome to Conexión.
Tamara Keith: Thank you very much.
Edgar: So Tamara, Washington is just coming off this major government shutdown — the longest ever. What can we expect from the White House and from Congress this holiday season as we enter 2026?
Tamara Keith: We are still dealing with the hangover of that government shutdown. Democrats said they were withholding their votes in the Senate because they wanted an extension of tax subsidies for Obamacare premiums, for health care plans bought on the Affordable Care Act exchanges. That was not solved during the shutdown. There wasn’t a vote on it.
There will be a vote in December. It’s not clear exactly what the proposal will be. There is a reckoning happening now because Democrats raised this as an issue that the public is very aware of.
People are buying their health insurance and getting sticker shock. Some Republicans feel they need to address this. So the next several weeks are going to be about health care and whether a bipartisan compromise can be reached. It would have to be bipartisan, and it’s not clear how that’s going to land. If these premium subsidies are not extended, millions of people will have to pay more for health insurance, and it will become a major issue in next year’s midterm elections.
Edgar: What role can someone like Marjorie Taylor Greene play in all of this?
Tamara: She has been beating the drum on this, saying Republicans don’t have a plan to fix it and that real people are feeling pain. Ultimately, she doesn’t have a record of working in a bipartisan fashion. Like many members of Congress, she is better at making waves than making compromise.
I don’t know what role she personally would play, but she is someone on the Republican side saying, “This is an issue that needs to be dealt with.”
The president’s position is that any money to help people should go directly to people and not to health insurance companies. Currently, tax subsidies go to insurance companies. That puts the conversation in an apples-and-oranges situation. Bridging the difference between what the president says he wants and what currently exists would require creating a new structure and program, and there isn’t much time for that.
Edgar: Besides health care, what else will be key in the 2026 midterm elections?
Tamara: Affordability, affordability, affordability. “It’s the economy, stupid” is an old political saying, but it rings true. People are in a foul mood. Voters keep saying, “Throw the bums out. I’m not happy.”
There is a disconnect between the stock market—which has been doing well, making the wealthy wealthier or improving retirement accounts—and the cost of living. That’s not money you can use to pay your power bill.
The cost of living has risen sharply. Even if wages have kept pace at the macroeconomic level under both the Biden and Trump administrations, on an individual level you go to the store and buy a pound of ground beef for $10 when you remember it being $2.90. That’s true of many things at the grocery store.
People are taking that out on politicians. Presidents don’t actually have much power to dramatically change the economy. President Trump, with his tariff policies, did one of the few things a president can do to make things more expensive. Now he’s trying to solve that without admitting he made things more expensive.
A former adviser to the president recently told me, “People are just in a really crabby mood about the economy. They are not feeling the love.”
Edgar: Before we let you go—here in Utah, at Avanza, we’re building a bilingual public radio station. We’ve been on the air for a little over a year, and we see ourselves not just as a radio station but as a community service. From your national vantage point, what role do you think local journalism and public affairs programming can play, especially for Latino and diverse communities?
Tamara: I am a national political correspondent, and I think local journalism is more important than anything I do.
The fabric of our democracy relies on people knowing about their communities, seeing each other as people and not opponents. The only way for people to feel connected is to know what’s going on and to be engaged locally. The best way to be engaged is through public affairs and local journalism.
If local journalists aren’t there paying attention, amplifying stories and helping people see each other, how does that happen? We spend so much time staring at tiny screens being fed what the algorithm thinks we want.
Edgar: And we’re trying to break the algorithm—which is impossible—but what we’re trying to do is provide context. People know the headlines, but how does it affect them locally?
Tamara: Exactly. That connection is incredibly valuable. When people tell me they’re frustrated with politics and ask, “What can I do?” I say: Stop looking up. Start looking directly where you are. Look into your community. That’s where you can make a real difference.
What you’re doing is extremely important.
Edgar: Thank you very much, and we’ll continue to look into our community. Tamara Keith, senior White House correspondent for NPR, thank you for joining us today.
Tamara: You’re welcome.
Edgar: And you’re listening to Conexión on Avanza 88.3 KUUB.
La corresponsal de la Casa Blanca de NPR Tamara Keith conversa con Edgar Zúñiga sobre la política en Washington
La corresponsal sénior de la Casa Blanca de NPR, Tamara Keith, visitó Avanza 88.3 KUUB en el Eccles Broadcast Center en Salt Lake City para una conversación amplia con el director de programación y conductor Edgar Zúñiga sobre lo que pueden esperar los votantes mientras el país avanza hacia las elecciones legislativas de 2026. Keith habló sobre las secuelas persistentes del cierre del gobierno, el aumento en los costos de la atención médica y el ánimo nacional rumbo al ciclo electoral. Keith ha cubierto la Casa Blanca para NPR desde 2014 y es copresentadora del NPR Politics Podcast.
Keith también habló sobre el papel del periodismo local. Como corresponsal política nacional, lo dijo con claridad: “El periodismo local es más importante que cualquier cosa que yo hago.”
Enfatizó que las personas están frustradas y buscan orientación, y que la respuesta no siempre está en Washington. “Dejen de mirar hacia arriba. Empiecen a mirar directamente donde están,” dijo. “Miren a su comunidad. Ahí es donde realmente pueden marcar una diferencia.”
Tamara Keith visitó Salt Lake City para una conversación pública junto a Doug Fabrizio de KUER en la Universidad de Utah.
Transcripción:
Edgar Zúñiga:
Esto es Conexión. Soy Edgar Zúñiga, director de programación en Avanza 88.3. Cada semana les presentamos conversaciones que conectan a nuestra comunidad con las personas y las historias que están dando forma a Utah y al país. A medida que se acerca la semana de Acción de Gracias, Washington se desacelera un poco, pero el mundo político ya mira hacia el próximo año. Hoy nos acompaña alguien que conoce ese ritmo mejor que nadie: Tamara Keith, corresponsal sénior de la Casa Blanca para NPR. Tamara, bienvenida a Conexión.
Tamara Keith:
Muchas gracias.
Edgar:
Tamara, Washington acaba de salir de un cierre del gobierno—el más largo de la historia. ¿Qué podemos esperar de la Casa Blanca y del Congreso durante esta temporada mientras entramos al 2026?
Tamara:
Todavía estamos lidiando con la resaca de ese cierre del gobierno. Los demócratas dijeron que estaban reteniendo sus votos en el Senado porque querían una extensión de los subsidios fiscales para las primas del Obamacare, para los planes de salud adquiridos a través de los mercados de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio. Eso no se resolvió durante el cierre. No hubo ninguna votación.
Habrá una votación en diciembre. No está completamente claro cuál será la propuesta. Ahora hay un ajuste de cuentas porque los demócratas plantearon esto como un tema del cual el público está muy consciente.
Las personas están comprando su seguro médico y enfrentando un shock de precios. Algunos republicanos sienten que deben abordar esto. Así que las próximas semanas girarán en torno a la atención médica y a si se puede alcanzar un compromiso bipartidista. Tendría que ser bipartidista, y no está claro cómo va a resolverse. Si estos subsidios no se extienden, millones de personas tendrán que pagar más por su seguro de salud, y se convertirá en un tema central en las elecciones de medio término del próximo año.
Edgar:
¿Qué papel puede desempeñar alguien como Marjorie Taylor Greene en todo esto?
Tamara:
Ella ha estado insistiendo en este tema, diciendo que los republicanos no tienen un plan para resolverlo y que la gente real está sintiendo dolor. En última instancia, no tiene un historial de trabajar de manera bipartidista. Como muchos miembros del Congreso, es mejor para generar ruido que para lograr compromisos.
No sé qué papel específico podría desempeñar, pero sí es alguien del lado republicano que está diciendo: “Este es un problema que debe abordarse.”
La posición del presidente es que cualquier dinero para ayudar a la gente debe ir directamente a las personas y no a las aseguradoras. Actualmente, los subsidios fiscales van a las compañías de seguros. Eso pone la conversación en un escenario de “manzanas y naranjas”. Superar la diferencia entre lo que el presidente dice que quiere y lo que existe ahora requeriría crear una nueva estructura y un nuevo programa, y no hay mucho tiempo para eso.
Edgar:
Además del sistema de salud, ¿qué más será clave en las elecciones de medio término de 2026?
Tamara:
Asequibilidad, asequibilidad, asequibilidad. “Es la economía, tonto” es un dicho político antiguo, pero sigue siendo cierto. La gente está de mal humor. Los votantes siguen diciendo: “Saquen a todos. No estoy satisfecho.”
Hay una desconexión entre el mercado bursátil—que ha estado funcionando bien, enriqueciendo más a los más ricos o mejorando las cuentas de retiro—y el costo de vida. Ese no es dinero que puedas usar para pagar la luz.
El costo de vida ha aumentado drásticamente. Incluso si los salarios han seguido el ritmo a nivel macroeconómico bajo las administraciones de Biden y Trump, a nivel individual vas a la tienda y compras una libra de carne molida por 10 dólares cuando recuerdas que costaba 2.90. Eso ocurre con muchos productos del supermercado.
Las personas le están echando la culpa a los políticos. Los presidentes no tienen tanto poder para cambiar la economía de manera dramática. El presidente Trump, con sus políticas arancelarias, hizo una de las pocas cosas que un presidente puede hacer para encarecer los productos. Ahora está tratando de resolverlo sin admitir que hizo las cosas más caras.
Un exasesor del presidente me dijo recientemente: “La gente está de muy mal humor con la economía. No están sintiendo el cariño.”
Edgar:
Antes de despedirnos, aquí en Utah, en Avanza, estamos construyendo una estación de radio pública bilingüe. Llevamos un poco más de un año al aire y nos vemos no solo como una estación de radio, sino como un servicio comunitario. Desde tu perspectiva nacional, ¿qué papel crees que puede desempeñar el periodismo local y la programación de asuntos públicos, especialmente para las comunidades latinas y diversas?
Tamara:
Soy corresponsal política nacional y creo que el periodismo local es más importante que cualquier cosa que yo haga.
El tejido de nuestra democracia depende de que las personas conozcan sus comunidades, se vean unos a otros como personas y no como oponentes. La única manera de que la gente se conecte es saber qué está pasando y participar localmente. La mejor forma de involucrarse es a través del periodismo local y los asuntos públicos.
Si los periodistas locales no están ahí prestando atención, amplificando historias y ayudando a las personas a verse entre sí, ¿cómo sucede esa conexión? Pasamos demasiado tiempo mirando pantallas pequeñas recibiendo lo que el algoritmo cree que queremos ver.
Edgar:
Y estamos tratando de romper el algoritmo—lo cual es imposible, pero lo que intentamos hacer es brindar contexto. La gente conoce los titulares, pero ¿cómo les afecta localmente?
Tamara:
Exactamente. Esa conexión es increíblemente valiosa. Cuando la gente me dice que está frustrada con la política y me pregunta: “¿Qué puedo hacer?” yo les digo: Dejen de mirar hacia arriba. Empiecen a mirar directamente donde están. Miren a su comunidad. Ahí es donde pueden hacer una verdadera diferencia.
Lo que ustedes están haciendo es extremadamente importante.
Edgar:
Muchas gracias, y seguiremos mirando hacia nuestra comunidad. Tamara Keith, corresponsal sénior de la Casa Blanca para NPR, gracias por acompañarnos hoy.
Tamara:
Con gusto.
Edgar:
Y están escuchando Conexión en Avanza 88.3 KUUB.
